
El Ponte di Rialto fue construido en sólo tres años desde 1588 al 1591, y entre los diferentes proyectos presentados a la comisión examinadora (entre los cuales uno de Andrea Palladio) fue elegido el de Antonio da Ponte (tío de Antonio Contino di Bernardino, proyectista del Ponte dei Sospiri) que mayormente atendía a las exigencias de la ciudad de Venecia en ese punto.
En efecto el Ponte di Rialto, aunque fuera uno de los cuatro puentes que atraviesan el Canal Grande, tenía el importante papel de servir el mercado de Rialto (del que toma el nombre). El antecedente pasaje era en madera y hospedaba tiendas en ambos lados (el alquiler de las tiendas permitía el mantenimiento del mismo puente) y tenía una parte central móvil para permitir el pasaje de los barcos más altos. El nuevo puente fue construido con un ojo único, muy alto y con hileras de tiendas sobre ambos los lados, tiendas que aún hoy venden objetos de artesanado veneto y veneciano, desde las joyas a los vidrios de Murano. El proyecto del puente fue considerado muy audaz desde el punto de vista ingenierístico y fueron muchas las dudas sobre su inestabilidad (los puentes antecedentes se habían derrumbados en dos ocasiones diferentes), pero los delatores di Antonio di Ponte, tuvieron que convencerse, si es verdad que después de 400 años el puente atrae visitadores desde todo el mundo, atraídos por sus líneas precisas y por su diseño fascinante.

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