
Les premiers documents historiques sur Riomaggiore datent de 1200, même si on dit que ses origines soient plus anciennes, remontant probablement au 8ème siècle, quand un group de réfugiés de la Magna Grecia fondèrent le noyau du village. En 1251 Riomaggiore devint un fief de la famille Turcotti, et en 1270 de la famille Fieschi, qui possédait déjà des terres dans le golfe de La Spezia Suite aux conflits internes à la République de Gênes, le fief devint une propriété de la même. Riomaggiore a une structure urbain typique des villages situées dans des vallées torrentueuses, avec parois escarpées et espaces resserrés. Le paysage se développe donc en vertical, avec escaliers et marches qui replacent les rues. La rue principale est un canal couvert, au dessous du quel écoule le torrent Rivus Maior, qui a donné le nom au pays. Les maisons sont à tour, à deux ou plusieurs étages pour exploiter tout l’espace disponible.
Sur un promontoire se dresse en position très élevée le Château, édifié vers le XIIème siècle pour se défendre des invasions barbares provenant de la mer. Le complexe n’est pas très bien conservé. Il est composé d’une enceinte de muraille avec plan irrégulier et deux tours imposantes donnant sur le versant en amont. Dans le village on peut visiter l’église de San Giovanni Battista, avec la façade en style néoclassique de 1870. A l’intérieur il y a trois nefs divisées par les colonnes. Dans la partie gauche se trouvent trois chapelles rectangulaires, alors que de l’autre côté figurent des accès latéraux avec portails en ogive décorés avec éléments précurseurs du romantique.